Grosse, tropische Familie von perennierenden, krautigen Pflanzen mit Rhizomen, die gleich den Wurzeln bei vielen Vertretern fleischig bis knollig verdickt sind. Blätter in Blatt scheiden (mit deutlichem Blatthäutchen = Ligula), Stiel (kann fehlen) und grosse, lanzettliche bis eiförmige Spreite gegliedert; bei vielen Arten ist der Stengel kurz und gestaucht; in diesem Falle bilden die Blattscheiden oft Schein- stengel. Die meist zwittrigen, zygomorphen Blüten besitzen eine in Kelch und Krone gegliederte Blütenhülle und 1 fertiles Staubblatt; daneben sind meist 1–3 Staminodien entwickelt, von welchen das dem Staubblatt gegenüberliegende gross und korollinisch gefärbt ist und Labellum genannt wird. Fruchtknoten unterständig, meist 3fächerig, mit vielen Samenanlagen. Früchte meist Kapseln. Samen mit Arillus und mit mehligem Perisperm und eiweisshaltigem Endosperm.