Para dar una imagen de las sociedades y culturas aborígenes de América, la ethohistoria ha utilizado tradicionalmente la información escrita de las crónicas de las Indias, recurriendo más recientemente a los documentos de los archivos civiles y penales del período colonial. Tomando tres ejemplos, este artículo muestra que puede existir una variación considerable en la información derivada de estas diferentes fuentes para un caso particular. Todo análisis se basará en los conceptos desarrollados por la antropología, teniendo en cuenta las circunstancias en que se produjo cada documento . Pero también es conveniente buscar otros métodos por los que nuestra investigación pueda trascender el análisis textual (literatura) para llegar a los propios indios (etnografía).