Desde el punto de vista anatómico un cuello uterino es incompetente cuando su anillo interno es anormalmente dilatado ocasionando un canal ensanchado a nivel de la unión corpo-cervical. Desde el punto de vista obstétrico, se considera que un cuello uterino es incompetente cuando permite de una manera indolora su dilatación a un grado suficiente como para permitir herniación de las membrabas con su consecuente rotura y aborto antes de finalizar la 36ava. semana del embarazo.