Walter Benjamin s’est donné la mort en 1940, à Portbou, en Espagne. Peu avant la mort volontaire, il s’était adonné à la mémoire volontaire, c’est-à-dire au méticuleux exercice de réminiscence que l’on voit apparaître dans les pages de Sens unique et Enfance berlinoise . Or ce n’est pas un effort mémoriel comme les autres : à l’instar de Proust, l’un de ses auteurs phares, l’entreprise de Walter Benjamin consiste à bien des égards à vivre – et à faire vivre – par l’écriture une expérience matérielle de la mémoire.