Mariana de Carvajal y Saavedra es una de las pocas novelistas que escribieron y publicaron en el siglo XVII español. La novela La industria vence desdenes presenta una serie de temas que contribuyen al estudio del papel de la mujer en la sociedad. Entre esos se encuentran: la decadencia y el empobrecimiento de una nobleza, al tiempo que surge una burguesía pudiente, que, en cambio, carece, según los nobles, de los verdaderos valores nobiliarios. Son varias las consecuencias de tal situación para la mujer secular, en especial para las viudas, quienes se ven abocadas a asumir una serie de funciones normalmente atribuidas a los hombres.