Aunque el estudio de los desastres es un interés de reciente data para la antropología, en la historia de la disciplina pueden encontrarse antecedentes importantes que remiten a la atención sobre este campo antes de su consolidación como una esfera independiente. Al respecto sugieren Rogelio Altez e Isabel Campos Goenaga, editores de Antropología, Historia y Vulnerabilidad. Miradas diversas desde América Latina, que la consolidación de estos intereses como un estudio propio ocurre a partir de la última década del siglo XX, gracias al discurso que devino del proceso institucional ocurrido durante el Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales (DIRDN), promovido por la ONU como una medida de atención global al problema.