En este artículo se explican aspectos relacionados con el riesgo producido por la inestabilidad del terreno y sus componentes (amenaza y vulnerabilidad), los diversos métodos y criterios para estimarlo, sus principales factores condicionantes y desencadenantes, y el estrecho vínculo con los procesos de urbanización en zonas de topografía accidentada y condiciones geológicas – geotécnicas complejas. Se describe un procedimiento que permite analizar y evaluar este riesgo en proyectos de urbanización, como herramienta esencial para la toma de decisiones sobre su factibilidad y viabilidad; y se presentan los resultados de su aplicación en un estudio de caso en la zona metropolitana de Tijuana, México.