En este artículo para la revista Medicina, de la Academia Nacional de Medicina, se presenta un análisis de la historia del Instituto Nacional de Cancerología, fundamentado en dos obras: Setenta años del cáncer en Colombia. Historia del Instituto Nacional de Cancerología, 1934-1999, del médico Efraim Otero Ruiz, publicada en 1999, y Medicina del cáncer, ciencia y humanismo. Historia del Instituto Nacional de Cancerología, nuevo libro que saldrá a la luz dentro de pocos días, firmado por otros autores. Por razones de espacio, se centra en tres problemáticas: los orígenes del instituto, algunos de los principales conflictos, y los legados que permiten pensar en un futuro promisorio. Estos ejes centrales de la narrativa y el análisis se entrelazan con algunos de sus hitos y algunas de sus cotidianeidades en la perspectiva de mostrar que se trata de una institución pública caracterizada por superar las crisis, desarrollar un buen modelo de gestión y sobrevivir al viejo Sistema Nacional de Salud y al nuevo Sistema General de Seguridad Social en Salud, adaptándose de forma creativa a los cambios y las tensiones de la historia, sin perder de vista su misión original de asistencia, docencia e investigación, ni su vocación de servicio social bajo una perspectiva de equidad.