Objetivo Identificar el contenido y organización de las representaciones sociales que tiene la población urbana de tres ciudades de América Latina sobre el COVID-19.Materiales y Métodos Estudio cualitativo hecho desde la antropología cognitiva a través del análisis estructural de las representaciones sociales. Se utilizaron técnicas de listados libres y comparación de pares de febrero a abril de 2020 en Pereira (Colombia), en la zona metropolitana de Guadalajara (México) y en León (también en México). Participaron 97 personas de ambos sexos (97 en la primera fase y 71 en la segunda), mayores de edad y que su ocupación o profesión no tuvieran relación con el área de salud; se realizó muestreo no probabilístico-propositivo.Resultados El imaginario sociocultural está asociado con términos como contagio y pandemia, con énfasis en los términos relacionados con la prevención de la enfermedad.Conclusiones Los saberes de la población sobre el COVID-19 privilegian aspectos clínicos y epidemiológicos, así como las medidas de contención y mitigación.