Introduccion: el presente articulo examina los factores que han ocasionado el precario estado de la salud mental en el Peru, donde casi el 90 % de pacientes con sintomas asociados con problemas mentales no reciben tratamiento. Desarrollo: se analiza el programa neoliberal de salud implementado durante el gobierno de Alberto Fujimori (1990-2000). Posteriormente, se estudia como esta politica publica afecto al programa de salud mental y al estado de la salud de la poblacion. Finalmente, se examinan diversos diagnosticos sobre la salud mental posterior al retorno a la democracia en el ano 2000, desde una per- spectiva de los derechos humanos. Esta investigacion finaliza el ano 2006, momento en que el gobierno presento un nuevo Plan Nacional de Salud Mental. Conclusiones: la falta de acceso a un tratamiento adecuado a nivel nacional ha sido consecuencia directa del reducido gasto del Estado en materia de sa- lud, en especial hacia las enfermedades no transmisibles y de salud mental. Las politicas neoliberales de salud implementadas durante el gobierno de Alberto Fujimori redujeron el rol del Estado como garante del acceso universal a los servicios de salud, y situaron a la salud mental en un lugar marginal dentro de la salud publica. El retorno a la democracia en el ano 2000, el informe final de la Comision de la Verdad y Reconciliacion (2003) y el llamado de organismos internacionales, Iglesias Catolicas y Evangelicas, junto con ong, presionaron al gobierno para situar a la salud mental como parte importante de la agenda de publica de salud.