Jesús María es un municipio del departamento de Santander (Colombia) que ejemplifica cómo la ruralidad plantea nuevos retos para instituir procesos de desarrollo territorial. A partir del trabajo de campo y análisis de fuentes se identificó una serie de actores y atributos territoriales que convergen en dos categorías de análisis: asociatividad campesina e identidad territorial. Los procesos de territorialización en el municipio son evidencia del interés del campesinado en un desarrollo alternativo al extractivismo y a la tradicional producción agropecuaria. A pesar de las limitaciones, estos procesos podrían alinearse como un modelo propio de desarrollo territorial en el municipio.