Este artículo presenta una mirada panorámica de las técnicas de navegación fluvial desarrolladas por la población indígena en la Colombia prehispánica, con el propósito de discutir la visión dicotómica que convencionalmente distingue entre los saberes tradicio nales y los conocimientos científicos. Se describen los materiales, utensilios y prácticas de navegación utilizadas por los indígenas y se intenta visibilizar el conocimiento tácito arraigado en esta cultura técnica. Se explica cómo fueron adaptadas al contexto americano las tecnologías traídas por los españoles y se muestra que los conocimientos técnicos tradicionales fueron un factor útil incluso para el éxito del propio proyecto de dominación europeo. Se argumenta que el flujo mutuo de conocimientos y la hibridación de sus tecnologías son hechos que cuestionan la común inferiorización del saber tradicional frente al conocimiento científico.