El concepto de sostenibilidad se ha integrado al lenguaje común. Se utiliza para legitimar mercados y, crecientemente, hace parte de la opinión políticamente correcta. Esto no quiere decir que sea un concepto interiorizado e institucionalizado por la sociedad y sus miembros, tampoco que no exista una opinión crítica del uso generalizado y desviado del concepto por parte de quienes defienden el medio ambiente natural y social, y para ello, desarrollan ejercicios de investigación científica, poniendo en uso el concepto. Sin embargo, algunos autores prefieren hablar más bien de sustentabilidad, indicando que se requiere un reordenamiento radical de las relaciones entre la sociedad y la naturaleza