En este artículo se presentan los antecedentes económicos (endeudamiento y crisis) y los antecedentespolíticos (ola democratizadora) que dieron lugar al fenómeno denominado “giro a la izquierda” enAmérica Latina entre finales de la década del noventa y primera década del siglo XXI. Se señalaen qué consistió y cuáles fueron sus causas inmediatas. Además, se plantea qué se entiende por nuevaizquierda en la década del noventa, de acuerdo con la teoría del giro a la izquierda de Levitsky yRoberts. Se caracterizan las particularidades de la izquierda colombiana que la alejan de las estudiadaspor estos autores y le impidieron seguir el mismo curso de los demás países de la región. Se analizanlos antecedentes de la participación electoral exitosa de la izquierda democrática colombiana yla incapacidad para superar los problemas internos, que finalmente la llevaron a desaprovechar laoportunidad de llegar a la Presidencia de la República en 2018.