Las propuestas humanistas se pueden encuadrar en tres grandes discusiones que recorren todo el siglo XX y que en líneas generales aún continúan vigentes. La primera, comenzó en los albores del siglo XIX, y contrapuso las «ciencias del espíritu» (Al. Geisteswissenschaften) a las ciencias naturales (Coreth, 1972; Mardones, 2007; Espinosa, 1999). La segunda, se refiere al debate de las dos culturas que se produjo a comienzos de la década del 60 del siglo XX (Snow, 2000) y que generó el movimiento de la tercera cultura (Sontag, 1986). La última, de fecha más reciente, contrapone los modelos de lucro a otros modelos de ‘desarrollo humano’ (Nussbaum, 2010).