Este artículo analiza el fenómeno educativo, desde las tendencias de la sociedad actual, en la que, a pesar de que la educación es un derecho ciudadano y una obligación de los estados, no se ha librado a las grandes masas sociales del riesgo global a la exclusión y a la marginación. Esta gran tendencia, enunciada por el sociólogo alemán Ulrich Beck y resaltada por el filósofo austriaco Ivan Illich, ofrece un particular paradigma desde donde reflexionar, evaluar y proponer un análisis y una alternativa a los riesgos sobre los que hoy se debate el mundo; es por ello que se ofrecerá el cruce, las coincidencias y las diferencias desde lo que se consideran las líneas capitales de sus propuestas que mayor repercusión pueden tener al plantearnos problemas relacionados con la educación en el contexto intercultural, como la exclusión, la marginación y el riesgo global. En la primera parte del trabajo, me adentro en el análisis de las estadísticas más recientes de la Unesco y la Unicef sobre la educación de los niños; luego, en los últimos informes sobre la inversión y producción de armas tanto convencionales como nucleares, así como en la amenaza permanente de los conflictos armados que azotan al mundo, y el crecimiento de la exclusión, la marginación, la desnutrición y el hambre que siguen sufriendo millones de mujeres, hombres y niños. Lo anterior no solo para alertar sino para ofrecer, a través de las reflexiones desde la perspectiva de la sociedad del riesgo global, alternativas para sobrepasar las penurias de la especie humana. Es importante, entonces, empezar por aclarar lo que significa desde esta postura la «sociedad del riesgo», para definir el concepto de riesgo y el modo como este se manifiesta en el caso particular de la educación intercultural.