El objetivo de este artículo es desarrollar una serie de argumentos históricos que permitan ahondar en la siguiente hipótesis: los actuales avances jurí- dicos, políticos y sociales en el reconocimiento de las víctimas no significan necesariamente un cambio estructural sobre las posturas históricas y hege- mónicas que han sido características para tratar el tema. El texto, entonces, se desarrolla a través de unos antecedentes generales sobre el surgimiento del crimen de la desaparición forzada en el mundo. Por la cantidad de bibliografía que existe sobre el surgimiento de esta práctica represiva, este texto no profundiza en detalles, pero sí amplía la visión sobre la relación de- mocracia-dictadura como una de las ideas fuerza que permiten ahondar en el desarrollo histórico que ha tenido la desaparición forzada en Colombia, en clave de los procesos de reconstrucción de memoria de las víctimas.