La Corte Penal Internacional es el mayor esfuerzo en la búsqueda de justicia universal para crímenes de lesa humanidad. No obstante su valor y el empeño en hacerla funcionar, su eficacia en la producción de sentencias muestra resultados mixtos. ¿Cuáles son las condiciones que limitan el desempeño de la Corte? Este artículo ofrece respuestas a partir de un análisis cualitativo comparado de los casos tratados por la Corte Penal Internacional, considerando factores internos y externos. El resultado es desalentador para las aspiraciones de efectividad de la justicia penal internacional, pues la evidencia señala que los acusados que cuentan con el apoyo de grandes potencias o que obtiene la victoria interna y se controlan importantes recursos naturales tienden zafarse de las consecuencias de sus crímenes. El artículo contribuye a la literatura sobre cortes internacionales proveyendo evidencia sobre las dificultades que enfrentan para encauzar a violadores de derechos humanos desde el poder.