En este artículo se realiza una aproximación al ordenamiento jurídico que reguló las relaciones laborales en la época colonial. Su estructura tiene el siguiente hilo conductor: debate sobre la denominada leyenda negra, en el que se elucida las consecuencias devastadoras de la conquista y el resultado de un sistema laboral constituido por un hibrido entre el esclavismo y el feudalismo. Esos aspectos dieron lugar a la creación de normas relacionadas con la protección de la integridad física de los indígenas, vulnerada a raíz de las enfermedades que contraían por falta de salubridad y los malos tratos que recibían en las sementeras y en las minas.