Es importante comprender los mecanismos de defensa de la cavidad abdominal así como sus diferentes células residentes y funciones diversas ante una agresión, para generar una respuesta inflamatoria peritoneal temprana y tardía a la infección. Conocer la diferente flora gastrointestinal permite entender la etiología y agentes causales de los procesos inflamatorios e infecciosos intrabdominales. La clasificación y diagnóstico adecuados permiten establecer un tratamiento apropiado, tanto en el manejo antibiótico como el quirúrgico; los diferentes tipos de laparotomía para limpieza de la cavidad eritoneal permiten un mejor control de la infección y evitar posibles complicaciones que progresan hacia una respuesta inflamatoria sistémica y una disfunción multiorgánica. El presente artículo trata de abarcar dichos temas con el fin de tener adecuados conocimientos para el manejo de las infecciones intrabdominales. Materiales y métodos: se realizó una búsqueda en la literatura utilizando las palabras claves en Medline, Cochrane y Pubmed, además de textos guías. Resultados: de los numerosos artículos se seleccionaron los que se mencionan al final en las lecturas recomendadas. Abreviaturas: IIA, infección intrabdominal; TBX, tromboxano; PGD, prostaglandinas; IL, interleuquina; IGF, factores de crecimiento de insulina; FNT, factor de necrosis tumoral; PT, peritoneo; CABD, cavidad abdominal.