La terapia con oxígeno a largo plazo mejoró la supervivencia de los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Las medidas propuestas en las guías clínicas para evaluar la indicación y seguimiento de esta terapia son la presión arterial de oxígeno y la saturación arterial de oxígeno. Se ha generalizado el uso de la oximetría de pulso, pero la información para determinar si estas medidas son intercambiables es insuficiente. El objetivo es revisar los fundamentos fisiológicos de las variables relacionadas con la oxigenación y sus formas de medición. En la evaluación del paciente con patología respiratoria, la saturación de pulso es una ayuda clínica valiosa, sin embargo, sus limitaciones no le permiten, en ciertos rangos, reemplazar la valoración directa en sangre arterial (gasometría arterial) de la saturación arterial y la presión arterial de oxígeno, para determinar la indicación de la oxigenoterapia. MÉD.UIS.2019;32(3):19-25