Este artículo presenta una revisión teórica en torno al uso del documental audiovisual como medio para la investigación social. Se abordan diferentes conceptos sobre el significado y las características de este género partiendo del reconocimiento de su diversidad, lo cual permite concebirlo hoy como un género cinematográfico que está en constante exploración narrativa y estética. Posteriormente, se analiza la relación entre el cine documental y la investigación cualitativa, a propósito del desarrollo de un documental audiovisual como apoyo a la investigación El arte como mediación para la comunicación alternativa de personas con Trastornos del Espectro Autista. Por último, se describe el documental como arte performativo.