Los jardines botánicos han evolucionado hasta convertirse en entornos de conservación de la biodiversidad; su evolución refleja no solo los cambios en los propósitos y deseos de conservación de culturas locales, sino también aquellos en los aportes conceptuales, metodológicos y técnicos de diversas disciplinas del conocimiento (incluidos los cambios de percepción en la manera de apreciar los entornos naturales). Los jardines botánicos universitarios suelen asociarse con fragmentos de vegetación natural de diversos tamaños, en diferentes etapas de sucesión ecológica y dentro del contexto de ecorregiones o zonas de vida específicas; también se vinculan con el mantenimiento de especies nativas, y el desarrollo de actividades de educación, investigación y sensibilización ambiental. Este artículo es producto de una investigación realizada en la Universidad Santo Tomás, Sede Villavicencio, (Meta, Colombia), que tuvo por objeto evaluar la viabilidad ecológica y técnica del establecimiento de un área de jardín botánico en dicha institución: se pretende compartir las reflexiones realizadas en torno a la importancia, los retos y principales impactos de los jardines botánicos como estrategias para conservación de biodiversidad, así como ilustrar los propósitos de planificación y lineamientos de diseño de un jardín botánico universitario en la zona de piedemonte llanero.