Este artículo analiza las transformaciones en los roles de las mujeres populares urbanas de Cartagena entre 1890 y 1954. El autor reconstruye algunas dinámicas que configuraron a la ciudad en una sociedad moderna, como son la construcción y la habitación de espacios públicos –nuevos barrios por fuera de las murallas–, dinámicas que hicieron evidente problemas de crecimiento poblacional desordenado, planificación urbana, desigualdad y pobreza. No obstante, para estas mujeres como actores sociales habitar la ciudad significaba una oportunidad para acceder a beneficios, la posibilidad de ocuparse en oficios varios y mejorar su calidad de vida, la de sus familias y vecinos. Desde una perspectiva de género, esta reflexión introduce la historia de las mujeres en plural y la noción de la diferencia. Para ello, se revisaron fuentes primarias de la prensa comercial localizadas en archivos de Cartagena.