La sustentabilidad ambiental, supera el contexto del agro y el campo; desarrollar ciudades en términos urbanísticos-arquitectónicos sustentables implica pensamiento responsable sobre las condiciones medioambientales. De ahí la importancia de conocer y disponer de herramientas que sirvan para la gestión y proyección del crecimiento sostenible de las ciudades. El Objetivo fue examinar los criterios para el desarrollo de la sustentabilidad ambiental urbana, con miras a identificar los actores relacionados y las variables que afectan el desarrollo del componente de sustentabilidad en las urbes. La investigación descriptiva – exploratoria, facilitó identificar las características que debe presentar la sostenibilidad ambiental de las metrópolis. El diseño fue documental, con revisión y consulta bibliográfica de documentos oficiales de expertos y organismos del Estado, referentes a la caracterización de la sostenibilidad ambiental urbana. Para el análisis de los datos, se emplearon el MIC- MAC (Matriz impactos cruzados) y el MACTOR (Matriz juego de actores). El resultado evidenció el impacto del elemento cultural de las comunidades urbanas con respecto a la apropiación de la sustentabilidad ambiental, mediado por variables como los desarrollos industriales y urbanísticos de los territorios.