Objetivo: revisar la literatura sobre vía aérea difícil en el servicio de urgencias, los predictores y las medidas de rescate cuando ocurre. Materiales y métodos: se revisaron en MEDLINE, EBSCOhost, SpringerLink y ScienceDirect con los términos difficult airway, vía aérea difícil, prolonged intubation, intubación prolongada, difficult intubation, intubación difícil, management of dificult airway, manejo de la vía aérea y predictores de vía aérea difícil, del año 2000 a 2014 en inglés o español. Resultados: se encontraron 16 estudios descriptivos prospectivos, 10 revisiones de tema, 7 registros de bases de datos, cuatro descriptivos transversales, cuatro comparativos, tres ciegos randomizados, dos guías de práctica clínica, dos series, un reporte de caso, dos análisis retrospectivos y un estudio de casos y controles. Conclusiones: la mayoría se han realizado en anestesiología, aunque en urgencias hay buenas tasas de éxito en vía aérea difícil. Se ha logrado mayor predicción de la vía aérea fácil. Es imposible en el servicio de urgencias determinar variables ideales que sean obtenibles, interpretables y confiables, ni se encuentran estudios locales sobre el tema. El manejo de la vía aérea difícil en urgencias se beneficia de la participación conjunta de especialidades como medicina de urgencias, anestesiología y cirugía, pero es necesario implementar estrategias de bajo costo distintas a la laringoscopia directa que han mostrado beneficio en el pronóstico del paciente. Abreviaturas: VAD, vía aérea difícil.