Por su composición, las aguas residuales domésticas – ARD, generan impactos ambientales que pueden alterar los ecosistemas acuáticos. Estos impactos pueden variar según las características del cuerpo receptor, ocurriendo comportamientos diferentes en cuerpos marítimos y continentales. El cuerpo receptor por lo tanto, determina las características del tratamiento que deben recibir las ARD. Sin embargo, hasta el año 2018, en Colombia solo se establecían los límites permisibles de vertimientos a cuerpos superficiales (continentales) y se consideraban los Objetivos de Calidad de cuerpos receptores específicos. En ese contexto, los sistemas de tratamiento de aguas residuales municipales, en cumplimiento de la Resolución 631 de 2015, no discriminaban el cuerpo receptor, teniendo las mismas características de tratamiento para verter en medio marino y en medio continental. Considerando lo anterior, el siguiente trabajo tiene como objetivo definir los criterios técnicos ambientales que deben ser considerados en el sistema de tratamiento de aguas residuales domésticas de acuerdo a las características del medio receptor. Metodológicamente, se realizó una investigación cualitativa, descriptiva y evaluativa, en la que se analizó el comportamiento del cuerpo receptor, se comparó el sistema de tratamiento de ARD de dos ciudades cuyo vertimiento se realiza en medio continental y marítimo - Barranquilla y Cartagena – mediante emisarios, y se definieron las unidades operacionales requeridas en el tratamiento de aguas residuales según el medio. Se determinó que los parámetros de las ARD de importancia para su vertimiento en medio continental fueron pH, conductividad, oxígeno disuelto, DBO, DQO, SST, SSED, Grasas y Aceites, y Coliformes; mientras que para la descarga en medio marítimo fueron SST, y Grasas y Aceites.