Introducción: la malnutrición es un proceso mórbido serio con múltiples causas de índole clínica y socioeconómica. Tiene desenlaces desde el punto de vista de morbimortalidad, estancia hospitalaria prolongada así como de costos de atención en salud. Existen múltiples métodos directos e indirectos que pueden ser útiles en la detección temprana. La valoración global subjetiva (VGS) es uno simple y fácil de aplicar a los pacientes hospitalizados y es válida en la práctica clínica. Objetivo: determinar la frecuencia de malnutrición de los pacientes con patología quirúrgica hospitalizados en el servicio de cirugía general del Hospital de San José a través de la VGS. Métodos: se realizó un estudio descriptivo. Los criterios de inclusión fueron pacientes hospitalizados mayores de 18 años con una estancia mínima de 24 horas en el servicio de cirugía general, que no tuvieran asistencia del grupo de soporte nutricional, a los cuales se les aplicó la VGS. El análisis se realizó en STATA 10. Resultados: se estudiaron 281 casos. La frecuencia de malnutrición fue de 47,2%, siendo el 12,8% severa. La mediana de la edad fue 47 años. El 70% de los desnutridos tuvieron cirugía abdominal. La estancia fue más prolongada en los pacientes malnutridos . Conclusión: en este estudio se analizaron 281 pacientes durante seis meses, con una prevalencia de malnutrición del 47,2%, que es alta, pero se encuentra cerca de lo reportado en la literatura médica latinoamericana. La mayoría de los pacientes malnutridos fueron los posquirúrgicos dado por el aumento de su catabolismo.