Las energías renovables (ER) han tenido un progreso considerable en las últimas décadas, llegando a tener una participación significativa en el mercado energético mundial, complementando a los combustibles fósiles y con posibilidades de convertirse en el principal recurso primario de energía en el mediano plazo. Tales fuentes son muy poco contaminantes, sostenibles y distribuidas, y su aprovechamiento implica también beneficios sociales y económicos al contribuir a elevar la calidad de vida y la economía local a través de la generación de empleo. Si bien todavía no son competitivos con los combustibles fósiles, sus costos de generación experimentan una disminución continua debido a los avances tecnológicos y las economías de escala, siendo esto una condición imprescindible para lograr la popularización de las tecnologías renovables. El mercado del carbono y los Certificados de Emisiones Reducidas, constituyen un caso notable de la contribución de las ER a la mitigación de las emisiones de gases de efecto de invernadero (GEI) mediante su participación en los proyectos del Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL), en el cual, Colombia está empezando a participar en forma decidida. Se concluye que las energías renovables tienen efectos altamente positivos en todos los ámbitos de la economía y constituyen un elemento importante en el alcance del desarrollo sostenible de países y regiones.