A fin de aclarar qué es el populismo el siguiente escrito realiza un recorrido por las diversas categorías teóricas que se entrecruzan en la definición de dicho fenómeno, así como las diversas posturas conceptuales que lo legitiman, o no, como una manifestación de una nueva forma de gobierno, presente en diversos Estados de América Latina. Se evidencia cómo los gobiernos populistas han utilizado la categoría de pueblo, así como la de democracia y representación en sus manifestaciones discursivas. Finalmente se pone de manifiesto que aquellos gobiernos denominados populistas, en América Latina, si bien comparten rasgos en común, han acogido modelos paternalistas, por un lado, o liberales y de derecha por otro, lo cual evidencia que el populismo como fenómeno político de las últimas décadas en América Latina no es unidimensional ni actúa bajo una fórmula única de maniobras políticas. Lo cual lleva a discutir si el populismo es un acto performativo construido a partir de significantes vacíos de carácter discursivo.