El desempleo es una problemática que tiene efectos importantes a nivel económico, social e inclusive familiar y personal. El presente artículo muestra los resultados de una revisión de literatura relacionada con aspectos históricos, teóricos y empíricos del desempleo. Los resultados indican que los primeros planteamientos teóricos se hallan en la escuela clásica y en el keynesianismo, conduciendo a los tipos de desempleo friccional, estructural y cíclico. Por otra parte, la teoría del capital humano tiene relevancia en el análisis del desempleo, pues determina en cierta forma la movilidad de empleados en puestos de trabajo. En el análisis empírico, se ha encontrado relación del desempleo con factores socio-demográficos, económicos e institucionales. Respecto al primero, se hallan la edad y estrato socioeconómico del individuo. En cuanto a lo económico se encuentran la política monetaria y el ciclo económico, mientras que en el ámbito institucional la reforma laboral también ha incidido en el comportamiento del desempleo.