El texto propone un acercamiento histórico a la trayectoria de Fortunato Pereira Gamba, intelectual de vasta formación en el campo de las ciencias naturales y poseedor de gran interés por introducir elementos civilizadores y de progreso. Pereira Gamba perteneció a las élites liberales que impulsaron proyectos para modernizar el campo, las comunicaciones, la minería y la educación en el país. La búsqueda del progreso fue el leitmotiv que orientó su accionar, para lo cual utilizó todos los medios para divulgar el conocimiento acerca de las riquezas naturales y las posibilidades de alcanzar mejores condiciones de vida para la población. La primera parte de su vida transcurrió en el centro del país y, a comienzos del siglo XX, se desplazó a Pasto, a fundar la Facultad de Matemáticas e Ingeniería de la Universidad de Nariño, donde tuvo oportunidad de participar en el proceso de modernización regional que introdujo la generación de 1904, al lograr la autonomía para la región.