El diseño mecánico ha tenido un papel protagónico en el avance de la tecnología. Sólo a través de éste se pueden desarrollar adecuadamente componentes y sistemas tales como sillas, máquinas herramientas, electrodomésticos, puentes, edificaciones, automóviles y naves espaciales. Es gracias a los conocimientos en ingeniería mecánica que podemos predecir con cierta exactitud los comportamientos de las estructuras y máquinas y que podemos diseñar éstas para que dichos comportamientos sean los requeridos. El proceso de diseño debe ser planeado adecuadamente para obtener resultados satisfactorios, ya que depende de muchos factores. Se tienen que tomar decisiones en cuanto a los materiales con que se construirán los elementos, geometrías, dimensiones, tratamientos termoquímicos y superficiales, métodos de manufactura y costos, entre otros. En general, no existe una solución única para satisfacer una necesidad, por lo que se deben considerar los diferentes aspectos y criterios para obtener una solución óptima o, por lo menos, adecuada. El diseño de ingeniería es el área que tiene que ver con el proceso completo, desde la identificación de la necesidad hasta la construcción del dispositivo. Aquí hablaremos brevemente del diseño de ingeniería, y en los capítulos restantes se estudia el diseño mecánico, que tiene que ver con la aplicación de conceptos de la mecánica de sólidos.