El artí­culo propone visibilizar la utilidad de la comparación en las polí­ticas públicas. Se pretende actualizar definiciones operativas de las polí­ticas públicas y de los enfoques comparados, destacando posibles estrategias metodológicas en los estudios sobre América Latina y el Caribe; para ello se hace énfasis en el campo de las polí­ticas sociales, vistas a través de la perspectiva de los regí­menes de bienestar, por un lado, y de los sistemas de protección social, por el otro. Esta clave comparativa posibilita generar explicaciones teóricas sólidas que vayan más allá de la simple descripción, permitiendo a su vez sugerir nuevos cursos de acción pública.