Neste artigo são analisadas as pesquisas sobre empreendedorismo social (ES) e mapeados os eixos de estudo sobre o tema. Adotou-se o método bibliométrico, com análise de 296 artigos científicos disponíveis na base de dados Scopus, publicados entre 1988 e 2016. O estudo possibilitou verificar a evolução do tema ao longo do tempo, autorias e coautorias, além da apreciação por palavras similares. Os resultados evidenciam quatro categorias de pesquisa: estudos em ES, sociedade, educação e políticas de habitação. Na análise fatorial exploratória, foram identificados seis fatores que mapeiam os campos de estudos na área de ES. A pesquisa evidenciou a dificuldade de definir o fenômeno ES, as funções e motivações do empreendedor social, suas características e competências.