Analyze the behavior of direct medical costs in relation to the number of suicide attempts and compare the costs of cognitive-behavioral therapy with those of conventional treatment.The cost of hospital services for attempted suicide was quantified for 248 patients with a diagnosis of mental illness treated at the Antioquia Mental Hospital, a state social enterprise (E.S.E.), and a cost-outcome analysis was performed.It was found that the average direct cost of care for patients with four or more suicide attempts was equivalent to US$ 5,641, a US$ 5,490 difference vis-à-vis the group with a single attempt. Moreover, the cost increased with the number of attempts. Finally, the diagnosis of mental illness (e.g., chronicity), the method used in the suicide attempt, and the need for specialized services were associated with the increase in direct costs.The use of a public health approach involving preventive strategies that assess and monitor psychosocial factors could reduce the problem and its direct medical costs.Examinar o comportamento dos custos médicos diretos em relação ao número de tentativas de suicídio e comparar o custo da terapia cognitivo-comportamental e do tratamento convencional.O custo por prestação de serviços hospitalares por tentativa de suicídio foi mensurado em 248 pacientes com diagnóstico de doença mental atendidos no Hospital Mental de Antioquia, um serviço da previdência social do Estado, e foi conduzida uma análise de custo-consequência.Verificou-se que os custos diretos médios do atendimento de pacientes com quatro ou mais tentativas de suicídio foram equivalentes a US$ 5.641, com uma diferença de US$ 5.490 em relação aos custos para os pacientes com uma única tentativa de suicídio. Estes custos aumentaram conforme aumentou o número de tentativas. O diagnóstico de doença mental (por exemplo, doença crônica), o método de tentativa de suicídio e a necessidade de serviços especializados foram relacionados ao aumento dos custos diretos.A implementação de estratégias de prevenção de uma perspectiva de saúde pública para avaliar e monitorar os fatores psicossociais poderia contribuir para reduzir a ocorrência do problema e os custos médicos diretos correspondentes.