Este trabajo presenta un balance de las tendencias en materia de política social durante los ciclos políticos de América Latina entre 2000 y 2017. Para este propósito, se discutirán grosso modo casos específicos, tomando ejemplos de distintas experiencias para ilustrar las principales continuidades y rupturas de la protección social en temas como la pobreza y la desigualdad. Se plantea qué además de los factores internacionales y las coyunturas económicas, los actores políticos y sus tendencias ideológicas han tenido un peso importante a la hora de facilitar u obstaculizar cambios en materia de redistribución y política social.