La dicotomía civilización/barbarie fue recurrente en las obras de la literatura argentina en el siglo XIX, en las cuales los afrodescendientes tendieron a ser ubicados del lado negativo de la ecuación, es decir, como sujetos asociados a la barbarie. En el artículo, tomo como eje esta dicotomía para explorar las representaciones de los descendientes de africanos en dos ficciones literarias. Propongo contrastar dichas representaciones producidas por las élites con la obra poética de varios autores afrodescendientes de Buenos Aires. La lectura de ambos tipos de fuentes mostrará coincidencias y diferencias en la forma de situarse en el esquema de la civilización y la barbarie.