Este artículo presenta una revisión de las tecnologías usadas en Colombia y otros países para el tratamiento de aguas de la industria petrolera. El estudio parte desde la caracterización de la producción de crudo y la relación agua–crudo; luego se describen los efectos contaminantes del agua residual; asimismo, se cuantifican los destinos que se le dan a estas aguas en nuestro país. También se detallan algunos tratamientos superficiales convencionales y no convencionales. Es claro que, aunque se han hecho progresos significativos, hay que seguir investigando técnicas mucho más eficientes y económicas para eliminar ciertos contaminantes más recalcitrantes.