El documento analiza, a grandes rasgos, la importancia socioeconómica y política del petróleo, como recurso de primer orden dentro de la matriz energética mundial. Igualmente, se evalúa el impacto ecológico de la actividad petrolera y sus perspectivas. Se trata de un artículo de reflexión, sustentado en una amplia revisión bibliográfica. Se concluye que, si bien el petróleo continúa siendo la principal fuente de energía y de infinidad de productos derivados del mismo, los efectos de su uso en los diferentes entornos ecológicos son altamente negativos. Igualmente, la concentración de la actividad petrolera mundial en un pequeño grupo de países permite que sea utilizado como medio de presión a otras naciones, o para apoyar a regímenes autoritarios.