Objetivos: describir y analizar la percepción de egresados de pegrado en enfermería acerca del proceso de formación y el mundo laboral en salud y enfermería. Materiales y método: investigación cualitativa, descriptiva y exploratoria, desarrollada en la Facultad de Enfermería de la Universidade do Estado do Rio de Janeiro (Brasil). Treinta egresados participaron en la investigación. La recolección de datos se realizó por medio de entrevista semiestruturada. Se analizaron los datos con base en el análisis temático de contenido. Resultados: a partir del análisis, surgió la siguiente categoría empírica: dinamicidad y complejidad del mundo laboral y formación: la óptica del egresado de enfermería. Tal categoría arrojó dos subcategorías denominadas: características del mundo laboral contemporáneo y factores relacionados con la profesión de enfermería que interfieren en el trabajo del enfermero. Conclusiones: los participantes presentan un punto de vista crítico y una visión macroestructural acerca del mundo laboral contemporáneo aproximada a la discusión de sociólogos y estudiosos del trabajo. En cuanto a la profesión, los participantes resaltan el poco reconocimiento profesional y el desprestigio social de la enfermería, asimismo entienden que esta situación está asociada con cuestiones histórica, cultural, religiosa, económica y política.