Históricamente Colombia se ha ubicado en los últimos lugares de las pruebas PISA, mientras que Chile tiene el mejor desempeño de Latinoamérica y Finlandia ocupa constantemente los primeros lugares en el mundo. Mediante la metodología de DiNardo, Fortin y Lemieux (1996), se construyen escenarios contrafactuales donde los estudiantes colombianos asumen hipotéticamente la distribución de características de los finlandeses o chilenos y se evalúa su impacto relativo sobre los puntajes. Los resultados muestran que, si los estudiantes colombianos tuvieran la distribución de características familiares de los finlandeses o chilenos, su rendimiento sería significativamente mejor que el actual. Dentro de este componente, la variable de mayor impacto para explicar la brecha es la riqueza de los hogares. Adicionalmente, dentro del conjunto de factores analizados, las variables intrínsecas –como actitudes y motivación del estudiante frente al aprendizaje- cobran importancia para explicar las diferencias en el rendimiento escolar en la comparación con Finlandia, mientras que los factores escolares en el caso de Chile explican la mayor proporción de la brecha. Los resultados muestran que hay efectos diferenciados a lo largo de la distribución de puntajes de los diferentes determinantes del desempeño.