Introducción. En el desarrollo de la medicina, a partir del siglo VI a.C., se planteó una idea filosófica para explicar el funcionamiento del sistema nervioso con base en elementos conocidos como espíritus animales, considerados durante muchos siglos como agentes transmisores de las sensaciones y del movimiento. Este concepto filosófico de base especulativa prevaleció hasta el siglo XVII con sutiles modificaciones, pero después fue superado mediante demostración con los avances logrados en neurofisiología.Discusión. Por tradición dogmática se aceptó durante muchos siglos que a través de los nervios se transmitían espíritus animales que controlaban las acciones corporales. A partir de la Revolución científica tales ideas cambiaron por conceptos mejor elaborados con apoyo del método científico.Conclusión. El concepto que se tenía antiguamente sobre el funcionamiento del sistema nervioso cambió de forma radical a partir del siglo XVII con la ampliación del conocimiento de las características morfofisiológicas de los nervios, abriendo nuevas puertas en busca de explicaciones más coherentes y desligadas de cualquier influencia religiosa.