Este artículo examina los motivos que llevan a niños y jóvenes a vincularse y separarse de la guerra en Colombia, resultado de una investigación documental y empírica, que incluyó la recopilación y análisis de investigaciones locales, nacionales e internacionales, conversaciones informales con niños, jóvenes y familiares, y grupos focales con profesionales del área psicosocial.Como conclusión se argumenta que la vinculación se debe a la interrelación de factores históricos, sociales, familiares y relacionales que hacen que este proceso sea esperable.Los niños y jóvenes son víctimas de reclutamiento, coacción, persuasión y seducción.Sin embargo, enlistarse es también una oportunidad para asegurar su sobrevivencia física y social, y una estrategia de protección frente a escenarios hostiles.Igualmente, ingresar a un grupo armado, es encontrar vida y no solamente muerte, e incluso después de separarse de estos grupos, siguen siendo guerreros pero sin armas.