La educación, como instrumento que mejora la calidad de vida, se encuentra atada a las dinámicas socio-económicas en las que viven los individuos de una sociedad, ello determinará su ingreso y permanencia en el sistema escolar y por ende, la posterior formación en capital humano. En este artículo se expone dicha relación para las áreas rurales colombianas en la educación básica y media, a través de la revisión de la literatura, la caracterización del entorno rural y la evaluación de las políticas públicas para el periodo 2006-2016 como herramienta que contribuye al alcance educativo de los habitantes rurales. Se concluye que este vínculo entre el origen socio-económico y el logro educativo aún marca diferencias significativas entre los habitantes urbanos y rurales del país, y que se requieren esfuerzos por parte del sector público para el impulso de la educación como transformador de vida.