¿Cuál es el rostro de la pobreza? ¿Cómo debe capturarse un fenómeno tan dinámico y fluido por los datos? La introducción de Seebohm Rowntree de la pobreza primaria como representación de los más pobres de los pobres en el siglo XIX proporcionó el ímpetu que simplificó la complicada naturaleza de la pobreza y, asimismo, planteó preguntas sobre la generalización de su contexto. Las críticas sobre la naturaleza y el método de Rowntree han dominado la literatura de la pobreza; sin embargo, muchos de los científicos sociales también afirman que las contribuciones innovadoras del trabajo de Rowntree son fundamentales para la política gubernamental y las instituciones orientadas a la pobreza. Tras el lanzamiento de los datos de Rowntree sobre la pobreza primaria de la clase trabajadora en York, ha habido varios intentos de cómo modificar, enriquecer e incluso desacreditar los hallazgos de Rowntree y todos estos esfuerzos allanan el camino para la transformación gradual de varios niveles de pobreza, medidas que han proporcionado tantos datos a los gobiernos en el mundo de hoy.