El propósito de este artículo es dar a conocer la evolución conceptual de la discapacidad desde la Clasificación Internacional de la Deficiencia, la Discapacidad y la Minusvalía (CIDDM) a la luz de los modelos clínicos, donde la discapacidad es considerada como una enfermedad, hasta llegar a un lenguaje unificado y estandarizado establecido en la Clasificación Internacional del Funcionamiento, la Discapacidad y la Salud (CIF) que define los términos de deficiencia, limitación en la actividad y restricción en la participación y limitación, basándose en el desarrollo de los modelos sociales y biosicosociales donde se tiene en cuenta la interacción del individuo con el medio, los factores ambientales y personales.Posteriormente, se presenta un análisis general de las cifras y causas de la condición de discapacidad en el mundo y en la región de las Américas.Finalmente, se revisa la situación de discapacidad en Colombia en los últimos años contemplando los esfuerzos del gobierno y de los entes relacionados con el tema frente a las cifras y a las políticas públicas desarrolladas, atendiendo los lineamientos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS).