Estas tierras mediterráneas del centro occidente de Colombia, que ligan cordilleras con volcanes nevados y valles intertropicales y que marcan los plegamientos de los Andes más septentrionales de América, fue explorada por el sector occidental desde mediados del siglo XVI, por Jorge Robledo cuando funda Anserma (1539) –en tierras de la nación de los Ansermas– y a Cartago (1540) en tierra de Quimbayas; y por el naciente, por Gonzalo Jiménez de Quezada, quien funda a Mariquita (1551) y Victoria (1553) en tierras de Panches, Gualíes y Marquetones.