La Prolactina (PRL), es la hormona más antigua segregada por la hipófisis. Esta, o una muy similar, ha estado presente en los vertebrados, desde peces a mamíferos, desde hace 400 millones de años, interviniendo principalmente en su crecimiento, desarrollo, metabolismo, osmoregulación (controlando el agua y el balance electrolítico) é interviniendo en su reproducción, así como en la constitución del ectodermo y actuando sinérgica ó antagónicamente con las hormonas esteroideas.