Se entiende también con los nombres de carcinoma intraepitelial o carcinoma preinvasivo, y se define como una lesión que compromete todo el espesor del epitelio escamoso columnar del cuello uterino, el que es remplazado por células que microscópicamente no pueden ser distinguidas de las células malignas del carcinoma infiltrante. En todo el epitelio hay una completa falta de la estratificación normal y pérdida de las características celulares propias del epitelio normal.